Une Capitale discrète mais pas sans charme
Bienvenue à Canberra, capitale sereine de l’Australie.
Musées de premier plan, quartiers diplomatiques et espaces verts au bord du Lake Burley Griffin composent une ville paisible et agréable.
Rives du Lake Burley Griffin avec vue sur les collines de la capitale.
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Entre lacs et institutions
✨ Pourquoi visiter Canberra ?
Capitale méconnue d’Australie, Canberra est souvent éclipsée par Sydney ou Melbourne. Pourtant, elle mérite qu'on s'y arrête pour son rôle unique dans l’histoire du pays, ses institutions politiques majeures, ses musées de qualité et ses paysages naturels apaisants. C’est une ville pensée pour être harmonieuse, où les espaces verts occupent une place centrale, offrant un équilibre agréable entre culture, histoire et nature.
📜 Aux origines de Canberra
Canberra est une ville relativement jeune, née officiellement en 1913. Sa création répondait à un compromis : Sydney et Melbourne, incapables de s'accorder sur laquelle d’entre elles serait la capitale, décidèrent d’implanter un nouveau centre politique à mi-chemin — en théorie du moins, puisque Canberra se situe en réalité plus proche de Sydney. Les plans de la ville furent dessinés avant même le début de sa construction, dans une approche visionnaire d’urbanisme. Ce n’est qu’en 1927 que le gouvernement fédéral s’installa officiellement dans la nouvelle capitale.
🌦️ Un climat marqué
Canberra présente des saisons bien définies :
- Été : très chaud et parfois étouffant.
- Hiver : froid, avec des températures proches de 0°C la nuit.
Les meilleures périodes pour visiter sont donc l’automne et le début de l’hiver austral (mars à juin), quand les températures sont douces et que les paysages se parent de couleurs chatoyantes.
🏛️ Une capitale atypique à découvrir
Aujourd'hui, Canberra conserve une atmosphère calme et ordonnée, souvent perçue comme principalement administrative. Pourtant, derrière cette sobriété apparente se cachent de nombreuses attractions dignes d’intérêt. Avec son architecture soignée, ses grands boulevards aérés et ses nombreux espaces verts, Canberra se révèle être une ville particulièrement agréable à parcourir, notamment à vélo, pour ceux qui souhaitent la découvrir à leur rythme. Même si Canberra n’est pas toujours une priorité pour les voyageurs en Australie, elle offre une expérience différente et surprenante. Capitale construite sur mesure, elle mêle institutions politiques, musées passionnants, nature omniprésente et une atmosphère paisible, loin de l'agitation des grandes métropoles. Une étape atypique et enrichissante qui mérite qu’on s’y attarde.
Mon organisation personnelle
Pour ce week-end à Canberra, j’ai fait le choix de louer une voiture au départ de Sydney — une option pratique, surtout en étant accompagné de Tristan et Julien. Nous avons ainsi pu partir tôt le samedi matin et faire une petite pause touristique sur la route : le George Lake. Arrivés à Canberra, nous avons retrouvé Nell et Clara, qui habitent ici ! C’était l’occasion idéale de passer un moment entre amis tout en découvrant la capitale australienne. Pour que chacun y trouve son compte, nous avions pris le temps d’élaborer un petit planning collectif. Chacun a pu proposer ses envies, et j’ai veillé à construire un itinéraire à la fois cohérent géographiquement et équilibré dans le rythme, en regroupant les visites par secteur pour éviter les allers-retours inutiles. Au programme : une belle variété d’expériences, entre musées, lieux institutionnels, espaces naturels et même réserves de faune sauvage. Il a bien sûr fallu faire quelques arbitrages, mais cette diversité a permis à chacun de profiter de ce qu’il aimait. Nous avons logé dans un Airbnb en périphérie, du côté de Queanbeyan : un excellent choix grâce à des tarifs avantageux et la flexibilité que nous offrait la voiture pour nous déplacer facilement. Au final, tout s’est déroulé dans une ambiance détendue, avec un bon équilibre entre organisation et spontanéité : un week-end réussi !
| Jour | Samedi | Dimanche |
|---|---|---|
| Matin |
Départ de Sydney Pause au George Lake Arrivée et retrouvailles avec Nell et Clara |
National Museum of Australia National Arboretum Canberra |
| Après-midi |
Parlement australien (extérieur) Ambassade de France et des USA Kangourous du Stirling Park Promenade au bord du Lake Burley Griffin |
Botanic Gardens National Gallery of Australia |
| Nuit | Queanbeyan (Airbnb à 20min de Canberra) | |
Récit jour par jour
Samedi – Une journée automnale à Canberra
Matin – En route depuis Sydney
Départ matinal depuis Sydney avec Tristan et Julien, à bord de notre voiture de location. Le trajet jusqu’à Canberra est agréable, et nous faisons une pause au George Lake pour. Le lieu est calme, entouré de verdure — parfait pour une petite halte avant d’attaquer la journée.
En fin de matinée, nous arrivons à Canberra, où nous retrouvons Nell et Clara. On gare la voiture non loin de chez elles pour tout faire à pied ou en transport en commun pour le reste de la journée.
Après-midi – Entre institutions et nature locale
Après un déjeuner en ville, nous prenons le bus en direction du Parlement australien (A). L’architecture extérieure est impressionnante — je regrette un peu de ne pas avoir pris le temps de visiter l'intérieur. Nous continuons ensuite vers les ambassades : arrêt obligé devant celle de France (B), évidemment, puisque c’est là que travaillent Nell et Clara… mais c’est surtout celle des États-Unis qui retient notre attention, bien plus imposante et photogénique !
À quelques pas de là, nous rejoignons le Stirling Park (C), où nous avons la chance de croiser nos premiers kangourous sauvages du voyage. En fin d’après-midi, nous longeons les rives du Lake Burley Griffin (D) pour une balade tranquille. L’air est doux et les couleurs d’automne embellissent le paysage.
Soir – Détente entre amis
On termine la journée autour d’un apéro et d’un dîner convivial en centre-ville (E) avec tout le groupe. En fin de soirée, avec Tristan et Julien, nous récupérons la voiture pour rejoindre notre Airbnb à Queanbeyan, à une vingtaine de minutes de route. Très bon plan pour se loger à petit prix tout en restant proche de la capitale.
Dimanche – Dernières merveilles à Canberra
Matin – Histoire et panoramas
Pour cette seconde journée, nous commençons par le National Museum of Australia (A), un musée moderne consacré à l’histoire du pays. La visite est passionnante : objets du quotidien, culture aborigène, tout y est raconté avec clarté et sensibilité.
Nous reprenons ensuite la voiture pour nous éloigner de la ville et rejoindre le National Arboretum (B). Cette immense colline boisée offre un cadre splendide pour une promenade : l’air est pur, les sentiers sont paisibles, et les couleurs de l’automne donnent au paysage une chaleur inattendue. Une parenthèse parfaite en pleine nature.
Après-midi – Nature, art et dernières émotions
Sur le chemin du retour vers Canberra, nous faisons une courte promenade à l'Australian National Botanic Gardens (C). Ce jardin est un vrai trésor, réunissant de nombreuses espèces de la flore australienne dans un cadre verdoyant et reposant. Et surprise : nous tombons sur un joli wallaby… avec un bébé dans la poche ! Un moment magique, qu’on n’oubliera pas de sitôt.
Pour conclure la journée, nous terminons à la National Gallery of Australia (D). Il reste peu de temps avant la fermeture, mais l’endroit vaut chaque minute : les collections sont d’une grande richesse, mêlant œuvres européennes classiques, art moderne, créations australiennes, aborigènes et expérimentales. Un musée dans lequel j’aurais volontiers passé des heures.
Soir – Retour vers Sydney
Le week-end touche à sa fin. Après cette dernière immersion artistique, nous prenons la route du retour vers Sydney, fatigués mais ravis par cette escapade dans la capitale australienne.
Les Immanquables ★★★
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🏛️ Parliament House
Le Parliament House est un bâtiment emblématique de Canberra : il s'agit du siège du gouvernement australien. Inauguré en 1988, il a été conçu pour s’intégrer harmonieusement dans la colline du Capitole, d’où s’élèvent les grands mâts portant le drapeau national. Je ne l’ai pas visité de l’intérieur, mais les visites guidées semblent intéressantes pour mieux comprendre la vie politique australienne et admirer l’architecture impressionnante du lieu. Le bâtiment vaut en tout cas le détour de l’extérieur, notamment pour la vue sur l’axe principal de la ville qui relie le Parlement au lac Burley Griffin.
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🖼️ National Gallery of Australia
La Galerie nationale d’Australie abrite une collection remarquable d’art australien et international. On y découvre des œuvres aborigènes fascinantes, des tableaux européens et de nombreuses expositions contemporaines très variées. Le bâtiment, au style brutaliste typique des années 1980, est vaste et bien agencé, ce qui rend la visite très agréable. J’ai beaucoup aimé ce musée pour la richesse et la diversité de ses œuvres, qui permettent de mieux comprendre la culture et l’histoire du pays à travers l’art. Lors de ma visite, il y avait peu de monde, ce qui rendait l’expérience encore plus plaisante et immersive.
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🌳 National Arboretum Canberra
Le National Arboretum s’étend sur les hauteurs de Canberra et offre une vue magnifique sur la ville et les collines environnantes. C’est un vaste espace naturel regroupant des centaines d’espèces d’arbres venues du monde entier, plantés après les incendies de 2003 pour redonner vie à la zone. J’ai trouvé l’endroit très agréable à visiter, surtout quand il fait beau. À l’automne, les feuillages prennent de superbes teintes orangées, ce qui rend la promenade encore plus belle. C’est un lieu paisible, parfait pour marcher ou simplement profiter du panorama.
🏺 National Museum of AustraliaLe Musée national d’Australie retrace l’histoire du pays à travers une scénographie moderne et souvent interactive. On y découvre les grandes étapes de la construction nationale, depuis les cultures aborigènes jusqu’à la période contemporaine, en passant par la colonisation et les évolutions sociales du XXᵉ siècle. L’exposition Talking Blak to History m’a particulièrement marqué : elle présente de très beaux objets australiens et met en lumière des épisodes importants de l’histoire du pays. Pour moi, c’est clairement la section à ne pas manquer.
🏛️ Ambassades et Stirling ParkLe quartier des ambassades est intéressant à parcourir, avec notamment l’ambassade de France (où travaillaient Clara et Nell !) et celle des États-Unis, bien plus impressionnante par son architecture. Juste à côté, Stirling Park offre une belle surprise : des kangourous sauvages que l’on peut observer tranquillement se prélasser ou sauter entre les arbres. C’était ma première rencontre avec ces animaux emblématiques, un moment mémorable.
🌿 Australian National Botanic GardensLes Jardins botaniques nationaux d’Australie offrent une belle immersion au cœur de la flore locale. On y découvre une grande diversité de plantes, d’arbres et d’arbustes venus de toutes les régions du pays, disposés dans un cadre paisible et très bien entretenu. Les sentiers serpentent entre les collines, et certains points de vue permettent d’apercevoir Canberra au loin. J’ai beaucoup aimé la tranquillité du lieu, idéale pour une promenade en fin de matinée. Avec un peu de chance, on peut même croiser quelques petits wallabies en liberté, ce qui rend la visite encore plus charmante.
🚣♂️ Lake Burley GriffinLe lac Burley Griffin, du nom de l’architecte qui a conçu la ville de Canberra, occupe une place centrale dans le paysage urbain. Ses rives bien aménagées invitent à la détente, à la marche ou aux balades à vélo, et offrent de beaux points de vue sur les collines environnantes et les bâtiments du centre. C’est un lieu très apprécié des habitants, qui viennent y courir, pique-niquer ou simplement profiter du calme. En fin de journée, la lumière dorée sur l’eau crée une atmosphère paisible, parfaite pour terminer la visite de la ville.
Suggestions pour prolonger la visite
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🎖️ Australian War Memorial (non visité)
Le mémorial de guerre australien rend hommage aux soldats du pays tombés lors des différents conflits. C’est à la fois un lieu de recueillement et un musée, retraçant l’histoire militaire de l’Australie à travers des expositions et des témoignages.
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🖼️ Canberra Museum and Gallery (non visité)
Le Canberra Museum and Gallery présente des expositions consacrées à l’histoire et à la culture de la capitale, ainsi qu’une collection d’art australien moderne et contemporain. Je n’ai pas eu l’occasion de le visiter, mais il est souvent recommandé pour mieux comprendre l’identité culturelle de Canberra et découvrir quelques artistes nationaux.
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⛰️ Black Mountain (non visité)
Black Mountain domine la ville et offre de beaux panoramas sur Canberra et ses environs. Le site se prête bien aux petites promenades dans un cadre naturel. C’est aussi là que se trouve la célèbre Telstra Tower, visible depuis presque tous les quartiers de la ville.
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📍 Red Hill Lookout (non visité)
Red Hill Lookout est l’un des meilleurs points de vue sur Canberra. Il permet d’observer la structure géométrique de la ville et les collines qui l’entourent. Le site est facilement accessible en voiture et offre un cadre agréable pour admirer le coucher du soleil.
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📡 Telstra Tower (non visité)
Située au sommet de Black Mountain, la Telstra Tower offre un panorama exceptionnel sur Canberra et ses alentours. Elle abrite également un petit espace d’exposition sur les télécommunications en Australie. Par temps clair, la vue porte jusqu’aux montagnes au sud de la ville.
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🌲 Namadgi National Park (non visité)
Le parc national de Namadgi s’étend au sud de Canberra et constitue une vaste zone de nature préservée. Il offre de nombreux sentiers de randonnée à travers montagnes, forêts et vallées, ainsi que des sites culturels aborigènes. Un lieu idéal pour s’évader le temps d’une journée et découvrir la nature australienne.
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📚 National Library of Australia (non visité)
La Bibliothèque nationale d’Australie est un imposant bâtiment situé au bord du lac Burley Griffin. Elle abrite des collections variées sur l’histoire, la littérature et la culture australiennes, ainsi que des documents d’archives rares. Même sans la visiter, son architecture sobre et monumentale vaut le détour.
Aux alentours
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🌊 Georges Lake ★★
Il s’agit d’un lac endoréique : nom savant pour désigner... une immense flaque d’eau ! En effet, il n'y a aucun écoulement vers la mer. Je recommande une pause rapide sur la route de Sydney pour profiter du paysage.
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🌄 Tidbinbilla Nature Reserve (non visité)
À environ 45 minutes de route de Canberra, cette réserve naturelle est idéale pour une immersion dans la nature australienne. On y croise souvent des kangourous, des wallabies, voire des koalas dans les eucalyptus. Plusieurs sentiers balisés permettent de faire de belles balades dans une ambiance paisible.
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🌳 Namadgi National Park (non visité)
Dans le prolongement de Tidbinbilla, ce parc vaste et peu fréquenté abrite d’anciens sites aborigènes, notamment des peintures rupestres à Yankee Hat. On y découvre aussi les paysages typiques des Alpes australiennes.
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🍇 Murrumbateman Wine Region (non visité)
À 30-40 minutes au nord, cette région viticole émergente regroupe plusieurs vignobles où l’on peut déguster du vin australien, souvent dans un cadre champêtre très agréable.